Catahoula Cur или более часто называемая леопардовой собакой Catahoula или более уместно называемой луизианской леопардовой собакой Catahoula, является старейшей известной породой в Америке. Эта порода собак, расположенная в основном на юге Луизианы, получила титул официальной государственной собаки в 1979 году тогдашним губернатором Эдвином Эдвардсом.

Хотя точная история развития породы неясна, как и в случае со многими породами, предполагается, что порода была выведена, когда коренные американцы скрещивали своих собак с различными молосскими породами, завезенными в Америку в 16 веке испанским исследователем и конкистадор Эрнандо де Сото.

Другая теория утверждает, что порода была более формально развита три века спустя, когда французские исследователи скрестили своих собак с местными псовыми. В этот период французы задокументировали странных собак со стеклянными глазами, которых индейцы использовали для охоты в болотах. Учитывая сроки, это даже возможно, если обе теории имеют некоторый вес.

Считается, что название, возможно, произошло от индейцев чокто.

Эта порода была выведена в первую очередь для работы, а не для внешнего вида, поэтому однородность породы варьируется. Одной из основных характеристик, которая делает эту породу уникальной, является перепонка между пальцами. Хотя собака известна своей охотой, она редко ловит и удерживает свою добычу. Из-за характера и размера породы, чаще всего она будет загонять свою добычу и удерживать ее на месте, не касаясь ее, используя прямой зрительный контакт, боковое смещение и свой уникальный лай, во многом так же, как пастушьи породы контролируют свое стадо.

Одно время породу экспортировали в Австралию и Новую Зеландию, чтобы контролировать местную популяцию диких свиней.

Еще одна уникальная черта породы заключается в том, что они часто сохраняют генетическую черту мерля. Эта же черта исторически была выражена в американском питбультерьере, и поэтому, в сочетании с охотничьим характером обеих пород, многие подумали, что было бы хорошо скрестить две породы вместе. Это разведение позже привело к тому, что сейчас известно как бульдог катахула, и является предметом большого замешательства по поводу чистоты питбулей мерле со стороны тех, кто не знает исторической природы Мерле в истории породы питбулей. Многие предвзятые люди увековечили этот миф о нечистоте. Из-за внутренней политики в 2005 году UKC и ADBA изменили свои стандарты породы питбуль. Попытка обелить историю нанесла ущерб питбулю мерле и стремилась лишить породу важной части ее истории.

Сообщалось о глухоте у катахулы, а также у других пород, содержащих ген мерле. В большинстве случаев это можно отнести к экземплярам преимущественно белого цвета, так как это свидетельствует о недостатке меланина, который также способствует слуховому развитию собаки. Еще одним важным фактором, который приводит к глухоте, является отсутствие генетического разнообразия, увековеченное безответственным инбридингом. Важно понимать влияние генетики при разведении, особенно когда речь идет о генетике мерля.

Хотя сообщалось, что генетический признак Мерле был обнаружен, позже это оказалось ложным, и до сих пор не осталось теста, который мог бы положительно идентифицировать Мерле. Однако из-за известных ассоциаций с глухотой, которые существуют у инбридинга и преимущественно белых собак, тем, кто решил разводить мерль, следует принять меры предосторожности и разводить таким образом, чтобы ограничить влияние инбридинга, и разводить более темных особей, чтобы обеспечить более высокий уровень меланина для их потомство. При правильном разведении эта и другие породы мерль не демонстрируют более высокого риска глухоты или неблагоприятных последствий для здоровья, чем любая другая порода.

Также часто предполагается, что скрещивание мерля с мерлем может вызвать повышенный риск неблагоприятных последствий для здоровья. Эта теория никогда честно не исследовалась, когда образцы с высоким уровнем белого или инбридинга, которые имеют доказанную связь с негативными последствиями для здоровья, были удалены из тестовых образцов. Только убрав известные проблемы со здоровьем, можно сделать честный вывод при осмотре просто подозрительных.

В наших собственных исследованиях, когда инбридинг был ограничен, а первичные белые исключены из программ разведения, не наблюдалось увеличения глухоты или других негативных последствий для здоровья, часто предполагаемых при разведении мерлей.

Некоторые считают такое разведение неэтичным, но другие утверждают, что они добились больших успехов в таком разведении, когда контролировали другие факторы, такие как обеспечение надлежащего генетического разнообразия и разведение только более темных окрасов.

Хотя не было убедительных, хорошо изученных доказательств против разведения мерль-мерль, любой, кто задумывается об этом, должен проявить большую осторожность и сначала не торопиться, чтобы понять мерль более подробно. Если кто-то решает продолжить такое разведение, он должен стремиться устранить или уменьшить другие факторы риска, насколько это возможно. В конце концов, это сценарий, на который заводчику следует обратить внимание, поскольку плохие пометы могут привести к тому, что щенков придется выбраковывать, чтобы они не увеличивали популяцию нежелательных домашних животных.