Der Catahoula Cur oder häufiger als Catahoula Leopard Dog oder besser als Louisiana Catahoula Leopard Dog bezeichnet, ist die älteste bekannte Rasse in Amerika. Diese Hunderasse, die hauptsächlich im tiefen Süden von Louisiana beheimatet ist, erhielt 1979 vom damaligen Gouverneur Edwin Edwards den Titel als offizieller Staatshund.

Während die genaue Evolutionsgeschichte der Rasse wie bei vielen Rassen unklar ist, wird angenommen, dass die Rasse entwickelt wurde, als Indianer ihre eigenen Hunde mit verschiedenen Molosser-Rassen züchteten, die im 16. Jahrhundert vom spanischen Entdecker und Eroberer Hernando von Soto gebracht wurden.

Eine andere Theorie besagt, dass die Rasse drei Jahrhunderte später formaler entwickelt wurde, als französische Entdecker ihre Hunde mit einheimischen Caniden züchteten. Während dieser Zeit dokumentierten die Franzosen seltsam aussehende Hunde mit Glasaugen, mit denen die Indianer im Sumpf jagten. Angesichts des Zeitrahmens ist es sogar möglich, wenn beide Theorien ein gewisses Gewicht haben.

Es wird angenommen, dass der Name von den Choctaw-Indianern stammt.

Diese Rasse wurde in erster Linie für ihre Arbeit und nicht für ihr Aussehen gezüchtet, daher variiert die Einheitlichkeit innerhalb der Rasse. Ein Schlüsselmerkmal, das diese Rasse einzigartig macht, ist das Gurtband zwischen den Zehen. Während der Hund für die Jagd bekannt ist, fängt und hält er seine Beute selten. Aufgrund der Art und Größe der Rasse ist es wahrscheinlicher, dass sie ihre Beute in die Enge treibt und sie an Ort und Stelle hält, ohne sie zu berühren, indem sie direkten Augenkontakt, seitliche Verschiebungen und ihr einzigartiges Bellen verwendet, ähnlich wie Hüterassen ihre Herde kontrollieren.

Früher wurde die Rasse nach Australien und Neuseeland exportiert, um bei der Kontrolle der lokalen Wildschweinpopulation zu helfen.

Ein weiteres einzigartiges Merkmal der Rasse ist, dass sie oft das genetische Merkmal Merle beibehalten. Dieselbe Eigenschaft wurde historisch im American Pit Bull Terrier zum Ausdruck gebracht, und als solches, gepaart mit der Jagd der Natur durch beide Rassen, dachten viele, es wäre gut, die beiden Rassen zusammen zu züchten. Diese Zucht führte später zu dem, was heute als Catahoula Bulldog bekannt ist, und ist Gegenstand großer Verwirrung über die Reinheit von Merle-Pit Bulls durch diejenigen, die die historische Natur von Merle in der Geschichte der Pitbull-Rasse nicht kennen. Viele voreingenommene Personen haben diesen Mythos der Unreinheit aufrechterhalten. Aufgrund interner Politik im Jahr 2005 änderten UKC und ADBA ihre Standards für die Pit Bull-Rasse. Die versuchte Schönfärberei der Geschichte hat dem Merle Pit Bull geschadet und versucht, der Rasse einen wesentlichen Teil ihrer Geschichte zu rauben.

Taubheit wurde beim Catahoula sowie bei anderen Rassen, die das Merle-Gen enthalten, berichtet. In den meisten Fällen ist dies auf überwiegend weiße Exemplare zurückzuführen, da dies ein Hinweis auf einen Melaninmangel ist, der auch zur Hörentwicklung eines Hundes beiträgt. Ein weiterer wichtiger Faktor, der zu Taubheit führt, ist der Mangel an genetischer Vielfalt, der durch unverantwortliche Inzucht aufrechterhalten wird. Es ist wichtig, die Auswirkungen der Genetik auf die Zucht zu verstehen, insbesondere wenn es um die Merle-Genetik geht.

Obwohl berichtet wurde, dass das Merle-Genmerkmal gefunden wurde, wurde dies später als falsch befunden, und bis jetzt gibt es keinen Test, der es genau identifizieren kann. Aufgrund der bekannten Verbindungen zu Taubheit im Zusammenhang mit Inzucht und Hunden mit einem hohen Weißanteil sollten diejenigen, die sich für die Zucht von Merle entscheiden, Vorkehrungen treffen und züchten, um den Inzuchteffekt zu begrenzen, und dunklere Exemplare züchten, um einen höheren Melaninspiegel zu gewährleisten. Bei richtiger Zucht zeigen diese und andere Rassen, die von der Merle-Genetik betroffen sind, kein höheres Risiko für Taubheit oder Gesundheitsprobleme als jede andere Rasse.

Es wird auch oft angedeutet, dass das Kreuzen von Merle mit Merle ein erhöhtes Risiko für gesundheitliche Beeinträchtigungen verursachen kann. Diese Theorie wurde nie ehrlich untersucht, wo Proben mit einem hohen Anteil an Weiß oder Inzucht, die einen nachgewiesenen Zusammenhang mit negativen gesundheitlichen Folgen haben, aus den Testproben entfernt wurden. Nur durch das Entfernen bekannter Gesundheitsprobleme kann eine ehrliche Schlussfolgerung gezogen werden, wenn einfach verdächtige untersucht werden.

In unseren eigenen Studien, als die Inzucht eingeschränkt und primäre Weiße von Zuchtprogrammen ausgeschlossen wurden, gab es keine Zunahme der Taubheit oder anderer negativer gesundheitlicher Auswirkungen, die oft bei der Merle-Zucht vermutet werden.

Einige halten eine solche Zucht für unethisch, andere argumentieren, dass sie bei einer solchen Zucht große Fortschritte gemacht haben, wenn sie andere Faktoren wie die Gewährleistung einer angemessenen genetischen Vielfalt und die Zucht nur mit dunkleren Farben kontrolliert haben.

Obwohl es keine starken, gut recherchierten Beweise gegen die Merle-zu-Merle-Zucht gibt, sollte jeder, der darüber nachdenkt, große Vorsicht walten lassen und sich zunächst Zeit nehmen, um das Merle-Merkmal genauer zu verstehen. Wenn man sich dafür entscheidet, eine solche Zucht fortzusetzen, sollte man danach streben, andere Risikofaktoren so weit wie möglich zu eliminieren oder zu reduzieren. Letztendlich ist dies ein Szenario, auf das ein Züchter achten sollte, da schlechte Würfe dazu führen können, dass Welpen gekeult werden müssen, damit sie nicht zu einer unerwünschten Haustierpopulation beitragen.